Columba Hotel
Oban - The Esplanade
Prenota ora
Oban è una pittoresca cittadina portuale situata sulla costa occidentale della Scozia, nella regione di Argyll. La sua posizione privilegiata, all’interno di una baia a forma di ferro di cavallo, ne ha fatto nel corso dei secoli un importante centro per i collegamenti marittimi con le Ebridi e un fiorente porto di pesca.
Con una popolazione di oltre 8.000 abitanti, Oban non è certo paragonabile per dimensioni a grandi città come Edimburgo o Glasgow, ma è comunque una cittadina di tutto rispetto, con numerosi luoghi d’interesse. L’arco della baia è punteggiato da edifici vittoriani dai tetti di ardesia che si affacciano sul porto, dove i traghetti per le isole si alternano alle barche da pesca nel via vai quotidiano.
La città è dominata dall’imponente McCaig’s Tower (conosciuta anche come McCaig’s Folly), una struttura circolare che ricorda vagamente il Colosseo di Roma che si erge sulla collina sopra la città, offrendo una vista panoramica sul porto e sulle isole all’orizzonte. Questo monumento incompiuto, costruito alla fine del XIX secolo, è diventato il simbolo distintivo di Oban.
Oltre alla sua bellezza naturale e architettonica, Oban è celebre per due cose: i frutti di mare e il suo pregiato whisky. Non a caso, la città viene spesso chiamata la “capitale dei frutti di mare della Scozia” e ospita una delle più antiche distillerie del paese, la Oban Distillery, fondata nel 1794, ancora prima che la città stessa esistesse nella sua forma attuale.
Grazie al continuo via vai di traghetti, barche da pesca e famelici gabbiani (occhio quando mangerete all’aperto fish & chips!), il porto è il cuore pulsante di Oban.
Passando davanti al Columbia Hotel, l’Oban Promenade corre lungo la baia di Oban e l’Oban Esplanade. Da una parte avrete il mare e dall’altra tanti hotel storici e bellissimi edifici colorati.
Passeggiare lungo il porto è una delle cose migliori che si possano fare ad Oban, sia di giorno, ma anche di notte sotto lo sguardo vigile della McCaig’s Tower tutta illuminata. Di giorno, lasciatevi guidare dal trambusto e dal profumo di fish & chips che vi condurranno direttamente ad uno dei chioschi di pesce e molluschi più famosi di tutta la Scozia: l’Oban Seafood Hut.
I punti salienti di questo percorso includono anche l’Oban Peace & War Museum, il negozio della Oban Chocolate Company, la Cattedrale di St Columba e l’Oban War Memorial. Ci sono anche altri punti di interesse degni di nota: il faro di Oban (un minuscolo faro carino sul lungomare) e la Dog Stone (una formazione rocciosa unica e molto caratteristica).
Alla fine della pista pedonale sarete praticamente arrivati al castello e al parco di Dunollie.
McCaig’s Tower è senza dubbio l’attrazione turistica più iconica di Oban. Questa imponente struttura circolare in pietra si trova in cima a Battery Hill e fu commissionata dal filantropo John Stuart McCaig, da cui prende il nome. Costruita con il granito estratto a Loch Etive, ci vollero cinque anni per la sua costruzione: dal 1897 al 1902, anno della morte di McCaig.
Il progetto originale prevedeva un elaborato monumento in onore della sua famiglia e, da grande appassionato della cultura e civiltà classica, McCaig aveva deciso di prendere come riferimento proprio il Colosseo di Roma. Al tempo, quest’opera che servì comunque a dare lavoro ai muratori e alle maestranze di Oban, venne a costare ben 5000 sterline, una cifra enorme per l’epoca!
Oggi, la torre è un giardino pubblico tranquillo con una vista spettacolare su Oban, il suo porto e le isole di Kerrera, Lismore e Mull all’orizzonte. Il nostro consiglio è di andare di sera al tramonto, sedendovi su una delle panchine e gustandovi lo spettacolo. Davanti a voi barche e traghetti che vanno e vengono dal porto e, in lontananza, le isole.
L’accesso è sempre libero e la camminata dalla città, sebbene ripida, dura solo circa 15-20 minuti. È possibile anche arrivare in auto, poiché c’è un comodo parcheggio di fronte.
Un altro punto panoramico, forse meno conosciuto, per ammirare Oban dall’alto è Pulpit Hill. Da questa prospettiva, avrete modo di vedere non solo il porto, ma anche la McCaig’s Tower stessa.
Anche qui non mancano panchine e parcheggio. È fattibilissimo arrivarci anche percorrendo il “path”, il sentiero pedonale. Prendendo il ferry terminal della Calmac come punto di riferimento, per arrivare in cima alla collina basta una passeggiata di circa 15 minuti.
Fondata nel 1794 dai fratelli Hugh e John Stevenson, la Oban Distillery è una delle più antiche e piccole distillerie di whisky della Scozia ed è notevole per la sua posizione nel cuore della città.
Anzi, è molto probabile che Oban non sarebbe nemmeno esistita se non fosse stato per la distilleria e per il traffico portuale e commerciale che, alla fine del 18° secolo, la distilleria favoriva. L’attività rimase nella proprietà della famiglia Stevenson per tre generazioni, fino a quando il commerciante locale Peter Cumpstie la acquistò nel 1830. Nel 1880, la ferrovia arrivò a Oban, inaugurando una nuova era di comunicazioni e migliorando i trasporti.
Oggi Oban continua ad essere uno dei più piccoli produttori di whisky in Scozia, con solo sette persone che producono il whisky, mantenendo inalterato il carattere della tradizione. Nel 1989, l’Oban 14 Year Old è stato nominato uno dei sei Classic Malt che rappresentano la regione delle Highlands occidentali.
La produzione si concentra sull’utilizzo di ingredienti locali: l’acqua proviene da un lago a tre miglia dalla distilleria e l’orzo proviene dal vicino Speyside. Il tour offre un’affascinante introduzione al processo di produzione dell’Oban Single Malt, un whisky dalle note caratteristiche di malto e mare, che riflette la posizione costiera della distilleria, e include una degustazione.
Se percorrete tutto il lungomare a nord di Oban arriverete direttamente al Dunollie Castle, l’antica sede del Clan MacDougall. Situato su un costone roccioso a picco sul mare, il castello offre una vista spettacolare sulla baia e sulle isole di fronte.
Era la casa dei MacDougall, acerrimi nemici di Robert the Bruce. Una forza MacDougall sconfisse Bruce a Dalry nel 1306, quasi uccidendolo e strappandogli una spilla dal mantello. Questa spilla divenne nota come la Spilla di Lorn e fu conservata prima nel castello, e in seguito al castello di Gylen, su Kerrera. Bruce tornò e devastò le terre dei MacDougall nel 1309 dopo averli sconfitti al Passo di Brander, occupando la loro roccaforte a Dunstaffnage.
Sebbene il castello stesso sia ora principalmente in rovina, il sito ospita il Dunollie Museum, che racconta la storia del clan e della regione attraverso una collezione di manufatti e mostre interattive. I terreni circostanti offrono piacevoli sentieri attraverso boschi di querce antiche, con viste mozzafiato sulla baia di Oban e sull’isola di Kerrera. Particolarmente interessante è il Dunollie Weaving House, dove i visitatori possono vedere dimostrazioni di tecniche di tessitura tradizionali e scoprire l’importanza del tartan nella cultura scozzese.
La Cattedrale di St. John è un bellissimo esempio di architettura neogotica vittoriana. Costruita tra il 1863 e il 1909, questa chiesa episcopale sorprende per la sua atmosfera raccolta e per la bellezza delle sue vetrate colorate.
Particolarmente notevole è il War Memorial Window, una vetrata commemorativa dedicata a coloro che hanno perso la vita durante la Prima Guerra Mondiale. L’interno della cattedrale è arricchito da mosaici dettagliati e da un’acustica eccellente, che ne fa una sede perfetta per i concerti che si tengono regolarmente durante il periodo estivo.
La cattedrale è aperta ai visitatori tutti i giorni e l’ingresso è gratuito, sebbene siano gradite le donazioni per il mantenimento dell’edificio.
Situato sul lungomare, l’Oban War & Peace Museum offre un’interessante panoramica sulla storia della città, con particolare attenzione al suo ruolo durante le due guerre mondiali. Il museo, gestito da volontari, ospita una vasta collezione di fotografie, manufatti e documenti che raccontano lo sviluppo di Oban da piccolo villaggio di pescatori a importante centro portuale e turistico.
Particolarmente interessanti sono le mostre dedicate alla funzione di Oban come base per gli idrovolanti durante la Prima Guerra Mondiale e al suo ruolo nei convogli atlantici durante la Seconda Guerra Mondiale.
L’ingresso al museo è gratuito, ma le donazioni sono molto apprezzate per sostenere questa preziosa risorsa comunitaria.
È dal porto di Oban che partono buona parte dei traghetti della Caledonian MacBrayne, la compagnia di traghetti scozzese che collega molte delle isole affacciate sull’Atlantico alla terraferma. Le isole più accessibili sono Mull e la piccola Iona, ma anche Kerrera e Lismore, che si possono facilmente raggiungere in giornata. Richiedono invece un viaggio in traghetto più lungo le isole di Tiree, Coll e Barra.
Per chi ha poco tempo, sono disponibili veloci escursioni giornaliere in barca o in gommone che consentono di avere un assaggio di più isole. Staffa Tours, ad esempio, naviga verso Mull, Iona e Staffa. Solo queste tre isole, che appartengono tutte alle Ebridi Interne, vi danno l’opportunità di visitare il coloratissimo porticciolo di Tobermory, la suggestiva abbazia di Iona e le incredibili colonne di basalto di Staffa.
Un’altra compagnia di barche che parte da Oban è Argyll Sea Tours, che permette di vedere la fauna selvatica e la colonia di foche presente nell’area circostante.
Kerrera è l’isola che forma la naturale barriera protettiva del porto di Oban. È una piccola isola proprio di fronte ad Oban, abitata da neanche 50 persone. La si raggiunge con una breve traversata di soli 5 minuti che parte da Gallanach, a 3 km da Oban.
L’isola è priva di veicoli a motore (ad eccezione dei pochi utilizzati dai residenti), il che la rende un paradiso per gli escursionisti. Il percorso circolare di circa 10 km permette di esplorare l’intera isola, passando per le rovine del Gylen Castle, un castello del XVI secolo appartenente al Clan MacDougall con una posizione spettacolare su una scogliera a picco sul mare.
Una volta lì non perdetevi la graziosissima Tea-room, un accogliente caffè che serve tè, caffè e dolci fatti in casa, ideale per rifocillarsi durante l’escursione.
Il traghetto per Kerrera opera solo durante il giorno e con orari limitati, quindi è consigliabile pianificare attentamente la visita e verificare gli orari prima di partire.
A pochi chilometri fuori da Oban si trova anche un altro storico castello: Dunstaffnage Castle. Si tratta di uno dei più antichi castelli in pietra di Scozia. Da non perdere la cappella del castello, le cui rovine si trovano nascoste nel bosco tra gli alberi, seguendo il sentiero sul lato sinistro di Dunstaffnage Castle.
Una visita imperdibile è Kilchurn Castle, considerato uno dei castelli più romantici e fotogenici della Scozia, molto apprezzato dai fotografi. Situato sulle tranquille acque del Loch Awe, nel cuore delle Highlands scozzesi, le sue rovine sono suggestive in qualsiasi stagione dell’anno.
Vicino a Kilchurn Castle si trova St Conan’s Kirk, una delle chiese più belle della Scozia. Questa piccola chiesa presbiteriana, costruita da Walter Douglas Campbell alla fine del XIX secolo, si distingue per la cura dei dettagli ed è inserita in un contesto affascinante. Particolarmente notevoli sono il chiostro, la porta d’ingresso, il coro dell’abside e la cappella dedicata a Robert the Bruce, dove si può ammirare una splendida statua del celebre re scozzese. Una visita è fortemente consigliata.
Percorrendo la A828 verso Port Appin, si incontra Castle Stalker, una torre a quattro piani situata su un isolotto in mezzo al mare, con una scenografia mozzafiato. Il castello è di proprietà privata, ma può essere visitato in date specifiche durante l’anno. In alternativa, il punto panoramico vicino all’omonimo caffè offre una vista eccezionale, ideale per fotografie da cartolina, specialmente al tramonto.
Nella mappa seguente potete vedere la posizione dei principali luoghi di interesse citati in questo articolo.
Il centro di Oban è la zona ideale per chi desidera avere tutto a portata di mano. Qui si trovano numerosi hotel storici come l’elegante Perle Oban Hotel e il Columba Hotel, entrambi con viste spettacolari sul porto.
Per un’esperienza più personale, i numerosi bed & breakfast e guesthouse di Oban sono un’ottima scelta. Queste strutture, spesso ospitate in graziose case vittoriane ristrutturate, offrono un’ospitalità calorosa e colazioni abbondanti preparate con prodotti locali. Molte si trovano lungo Corran Esplanade o sulle strade collinari dietro il centro, offrendo viste bellissime sulla baia.
Chi viaggia con un budget più limitato può considerare l’Oban Youth Hostel, gestito da Hostelling Scotland, che offre alloggi puliti e funzionali in una posizione centrale con viste sul porto, o il Backpackers Plus Hostel, una struttura più piccola e accogliente.
Durante l’alta stagione (giugno-agosto), Oban diventa molto popolare e le strutture ricettive possono riempirsi rapidamente. Consigliamo vivamente di prenotare con anticipo, soprattutto se si desidera alloggiare in centro o se si visita la città durante uno dei suoi festival o eventi.
Come diciamo sempre, il modo migliore per scoprire la Scozia secondo i propri ritmi e visitare tutti i luoghi di interesse è on the road, noleggiando un’auto. E anche Oban non fa eccezione. Partendo da Edimburgo ci vogliono circa 3 ore; partendo da Glasgow, invece, solo un paio.
Volendo è possibile arrivare ad Oban anche con i mezzi pubblici, in particolar modo in treno. La stazione ferroviaria di Oban, infatti, si trova proprio nel centro della cittadina. Da Glasgow il viaggio in treno dura circa 3 ore.
Per chi preferisce l’autobus, ScotRail e Scottish Citylink offrono servizi regolari da Glasgow a Oban con un tempo di percorrenza di circa 3 ore. Ci sono anche collegamenti con Fort William, Inverness e altre destinazioni nelle Highlands.
Se volete arrivare a Oban da Edimburgo con i mezzi pubblici, calcolate che dovrete prima arrivare a Glasgow e da lì poi cambiare e prendere un treno (o un autobus).
Che tempo fa a Oban? Di seguito le temperature e le previsioni meteo a Oban nei prossimi giorni.
Oban si trova sulla costa occidentale della Scozia, nella regione di Argyll, a circa 150 km (93 miglia) a nord-ovest di Glasgow e a 205 km (127 miglia) a ovest di Edimburgo. È situata a circa 70 km (43 miglia) a sud di Fort William e a 155 km (96 miglia) a sud-ovest di Inverness.
Hotel 
Alloggi economici 
Appartamenti 
Hotel per Famiglie 
Hotel di Lusso